La designación del árbitro para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra ha generado una fuerte polémica en medios británicos, que cuestionaron la decisión de la FIFA al considerar que podría favorecer a Lionel Messi.

El organismo rector del futbol nombró al estadounidense Ismail Elfath como árbitro central para el encuentro, acompañado por un equipo también integrado en su mayoría por oficiales de Estados Unidos, en un partido considerado de alto riesgo por la histórica rivalidad entre ambas selecciones.

Sin embargo, la decisión no fue bien recibida por parte de la prensa inglesa. Medios como el Daily Mail han señalado que Elfath tiene antecedentes arbitrando partidos de Messi con resultados favorables para el argentino, lo que ha alimentado sospechas y críticas en la antesala del duelo.

De acuerdo con reportes, el árbitro ha dirigido en varias ocasiones encuentros del Inter Miami, equipo en el que milita Messi, con un saldo positivo para el club estadounidense, lo que ha sido utilizado como argumento por los medios británicos para cuestionar su imparcialidad.

Las críticas también se apoyan en el contexto reciente del torneo, donde decisiones arbitrales en partidos de Argentina han sido señaladas como polémicas por distintos sectores, lo que ha intensificado el debate sobre el arbitraje en torno al conjunto sudamericano.

Pese a ello, hasta el momento no existe evidencia de irregularidades en la designación arbitral, la cual responde a los criterios habituales de la FIFA, que evita conflictos de interés como asignar árbitros de los países involucrados o con vínculos directos con las selecciones.

El encuentro entre Argentina e Inglaterra definirá a uno de los finalistas del Mundial 2026 y se jugará en medio de un ambiente cargado no solo por la rivalidad deportiva, sino también por la presión mediática en torno al arbitraje.