Dos pilotos murieron luego de que el helicóptero en el que realizaban labores para combatir un incendio forestal se estrellara mientras efectuaba operaciones de descarga de agua en el Parque Nacional Yosemite, en California, Estados Unidos.
El accidente ocurrió la tarde del domingo, durante los trabajos para contener el llamado Dome Fire, un incendio que comenzó el 15 de septiembre y que se ha extendido por una zona de terreno accidentado dentro del parque.
De acuerdo con información de autoridades estadounidenses, la aeronave realizaba descargas de agua mediante una cubeta especializada cuando se precipitó en las inmediaciones del lago Ostrander, al sureste de El Capitan y al noreste de Wawona.
Los dos pilotos eran las únicas personas que viajaban a bordo y trabajaban para la empresa contratista Precision, que participa con aeronaves en las labores de combate a incendios forestales.
Las identidades de las víctimas no habían sido dadas a conocer, mientras las autoridades realizaban el proceso de notificación a sus familiares. La empresa confirmó la muerte de dos integrantes de su equipo y pidió privacidad y consideración para sus familias y compañeros.
El helicóptero, un Super Puma, formaba parte de los recursos aéreos desplegados para apoyar a los equipos terrestres que enfrentan el incendio en una zona caracterizada por pendientes pronunciadas y condiciones de acceso complicado.
Los equipos de combate utilizan aeronaves para transportar personal, suministros y realizar descargas de agua sobre sectores donde las condiciones del terreno dificultan las labores desde tierra.
El Dome Fire se originó cerca de Wawona y, de acuerdo con la actualización del Servicio de Parques Nacionales del 20 de septiembre, ya había afectado alrededor de 2 mil 667 acres, equivalentes a aproximadamente mil 79 hectáreas, con un nivel de contención del 15 por ciento. En ese momento participaban 525 personas en las labores de emergencia.
Reportes posteriores situaron el área afectada en aproximadamente 4.7 millas cuadradas, equivalentes a unos 12.3 kilómetros cuadrados, mientras alrededor de 580 personas trabajaban para contener las llamas.
La zona donde se desarrolla el incendio presenta condiciones especialmente complejas para los equipos de emergencia debido a la vegetación, las pendientes y el terreno agreste.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) estarán a cargo de investigar las circunstancias que provocaron el desplome.
Hasta el momento no se había establecido públicamente qué originó el accidente.
La información disponible señala que la aeronave se encontraba realizando operaciones con una cubeta para transportar y descargar agua sobre el incendio cuando ocurrió el siniestro.
La investigación deberá determinar si existieron factores relacionados con las condiciones meteorológicas, la operación de la aeronave, el terreno u otras circunstancias, aunque las autoridades todavía no han establecido una causa.
El Dome Fire comenzó el 15 de septiembre y se ha mantenido activo dentro de Yosemite. El Servicio de Parques Nacionales informó que las llamas avanzaban por áreas de vegetación y que los bomberos trabajaban para establecer líneas de control aprovechando barreras naturales y zonas de menor combustible.
La dependencia indicó que el incendio había avanzado hacia áreas correspondientes al perímetro del antiguo Empire Fire de 2017 y que existían distintos puntos prioritarios para las labores de contención.
Aunque el fuego se encontraba dentro del parque, la actualización oficial del 20 de septiembre señalaba que no había órdenes de evacuación ni advertencias para zonas habitadas, y tampoco se reportaban amenazas inmediatas para infraestructura o áreas desarrolladas. Algunas rutas permanecían cerradas como medida preventiva.
El accidente añade una tragedia a las operaciones de emergencia que se desarrollan en California y se suma a otros incidentes mortales registrados este año entre personal que participa en el combate de incendios forestales en Estados Unidos.
Las autoridades continuarán con la investigación del accidente mientras los equipos de emergencia mantienen las labores de contención del Dome Fire.
