La tensión entre Filipinas y China volvió a escalar este viernes 18 de septiembre luego de que la Guardia Costera filipina acusara a una embarcación china de embestir deliberadamente un buque gubernamental filipino en aguas disputadas del Mar de China Meridional.
El incidente ocurrió cerca de la provincia de Palawan, aproximadamente a 54 millas náuticas de la costa, cuando el BRP Datu Magat Salamat, perteneciente a la Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos de Filipinas (BFAR), realizaba una misión para entregar combustible subsidiado a pescadores filipinos.
De acuerdo con la versión de la Guardia Costera de Filipinas, el buque chino CCG-21585 realizó varias maniobras peligrosas alrededor de la embarcación filipina antes de producirse el contacto.
El portavoz de la Guardia Costera filipina, Jay Tarriela, explicó que alrededor de las 11:04 de la mañana la embarcación china se cruzó por la popa del buque filipino a una distancia aproximada de 10 metros. Nueve minutos después, según Manila, la misma maniobra volvió a realizarse y terminó con la colisión.
El impacto provocó daños en el lado de estribor del BRP Datu Magat Salamat, incluidos barandales doblados o desprendidos, estructuras metálicas deformadas y equipo desplazado sobre la cubierta.
Las autoridades filipinas informaron que no hubo personas lesionadas como consecuencia del choque.
La Guardia Costera filipina difundió imágenes que, según Manila, muestran los momentos previos a la colisión.
En el video se observa a la embarcación china cerca de la parte trasera del buque filipino y se escucha a un tripulante alertar sobre una posible colisión. Sin embargo, las imágenes disponibles no muestran directamente el momento exacto del impacto, por lo que el material no permite por sí solo establecer cómo se produjo el contacto.
Las autoridades filipinas sostienen que el buque chino realizó maniobras deliberadas y peligrosas, mientras que China presentó una versión completamente distinta.
China responsabiliza a Filipinas
La Guardia Costera china rechazó la acusación de Manila y sostuvo que fue la embarcación filipina la que provocó la colisión.
Según la versión difundida por Pekín, el BRP Datu Magat Salamat ignoró varias advertencias, cambió deliberadamente de rumbo y aceleró para cruzarse frente a la embarcación de la Guardia Costera china.
China afirmó que sus fuerzas actuaron de manera profesional y legal durante la operación y atribuyó a Filipinas toda la responsabilidad por el incidente.
El gobierno chino también exigió a Manila detener lo que calificó como acciones de provocación y advirtió que Filipinas tendría que asumir las consecuencias de continuar con este tipo de operaciones.
De esta manera, el incidente permanece marcado por dos versiones oficiales contrapuestas, sin una determinación independiente que establezca cuál de las dos embarcaciones provocó la colisión.
Una misión para abastecer a pescadores
El buque filipino involucrado pertenece a la BFAR y se encontraba realizando una operación de apoyo a pescadores filipinos.
De acuerdo con Manila, la embarcación transportaba combustible subsidiado para permitir que los pescadores mantuvieran sus actividades en la zona.
La Guardia Costera filipina señaló que, después del incidente, fueron enviados otros buques y aeronaves para apoyar al BRP Datu Magat Salamat y garantizar la seguridad de su tripulación.
El choque también se produjo después de que la embarcación filipina hubiera tenido dificultades en la zona. Según información difundida por USNI News, el Datu Magat Salamat había encallado previamente en Half Moon Shoal y las autoridades filipinas habían desplegado una embarcación para ayudar a retirarlo.
El enfrentamiento ocurre en una región donde China y Filipinas mantienen una disputa prolongada por derechos marítimos y territoriales.
El área forma parte del Mar de China Meridional, una zona estratégica por sus recursos pesqueros, rutas comerciales y ubicación geopolítica. China reclama amplias zonas de esas aguas, mientras Filipinas defiende sus derechos sobre áreas que considera parte de su zona económica exclusiva.
El nuevo choque se suma a una serie de incidentes registrados entre embarcaciones de ambos países durante los últimos años, incluidos enfrentamientos alrededor de distintos bancos de arena y arrecifes de las islas Spratly.
En julio, Manila también acusó a fuerzas chinas de emplear cañones de agua contra embarcaciones gubernamentales filipinas y de golpear a un integrante de la Armada filipina durante otro incidente marítimo.
Los incidentes entre China y Filipinas han adquirido relevancia internacional debido a que Manila mantiene una alianza de defensa con Estados Unidos.
Washington ha expresado preocupación por las actividades chinas en la zona, mientras Filipinas ha continuado realizando operaciones de abastecimiento y patrullaje en aguas que considera parte de sus derechos marítimos.
La colisión de este viernes ocurre además en un momento en que
