La propagación de un brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda ha encendido las alertas sanitarias internacionales debido a que la cepa responsable, conocida como Bundibugyo, no cuenta actualmente con una vacuna ni tratamientos aprobados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 17 de mayo la situación como una emergencia de salud pública de importancia internacional, luego de detectar cientos de casos sospechosos y decenas de muertes vinculadas al virus en la provincia de Ituri, al este del Congo.

A diferencia de la cepa Zaire —contra la que sí existen vacunas como Ervebo y tratamientos con anticuerpos monoclonales— la variante Bundibugyo representa un desafío distinto para las autoridades sanitarias debido a sus diferencias genéticas, lo que limita la efectividad de las herramientas médicas actualmente disponibles.

La OMS confirmó que el brote ya se extendió hacia Uganda, mientras que organismos internacionales advierten que la movilidad constante entre zonas mineras, áreas de conflicto armado y ciudades con alta densidad poblacional podría acelerar la propagación regional del virus.

Uno de los factores que más preocupa a especialistas es que el brote habría crecido durante semanas antes de ser identificado correctamente, debido a que las pruebas rápidas disponibles están diseñadas principalmente para detectar la cepa Zaire y no Bundibugyo. Esto retrasó la confirmación oficial y complicó el rastreo temprano de contagios.

Hasta ahora, científicos y laboratorios internacionales trabajan en vacunas experimentales y posibles tratamientos para la cepa Bundibugyo, aunque varios de estos proyectos aún se encuentran en fases preliminares o de pruebas limitadas.

El virus del ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas o superficies contaminadas, y puede alcanzar tasas de mortalidad de entre 30% y 50%, dependiendo de la cepa y de la rapidez con la que se detecten los casos.

En medio del avance del brote, varios países han comenzado a endurecer controles sanitarios y restricciones migratorias para viajeros provenientes de regiones afectadas, mientras expertos advierten que el debilitamiento de programas internacionales de salud podría complicar aún más la contención del virus.